¿Qué máquina de clasificación se adapta a qué producto?

Una máquina de clasificación es el corazón de casi cualquier línea de procesamiento en los sectores de la patata, las hortalizas, la fruta y los bulbos florales. Sin embargo, la máquina adecuada para un producto no siempre es la adecuada para otro. Una clasificadora de cebollas funciona de manera fundamentalmente distinta a una clasificadora de pepinos, y una clasificadora de espárragos requiere un enfoque completamente diferente al de una clasificadora de rodillos para zanahorias. En este blog, presentamos por grupo de productos las distintas técnicas de clasificación, sus diferencias y los aspectos a tener en cuenta al elegir.

A grandes rasgos, distinguimos entre calibradoras (clasificación por tamaño, peso o longitud) y clasificadoras ópticas (clasificación por calidad, color y defectos). Ambas se utilizan para objetivos ligeramente distintos dentro de una línea: tamaño y calidad. ¿Quieres ir directamente a una categoría específica? En nuestro surtido completo de máquinas de clasificación usadas encontrarás todas las máquinas por cultivo y tipo de máquina.

Máquinas de clasificación para hortalizas de campo abierto

Para productos de campo abierto como patatas, cebollas, bulbos florales, (mini)zanahorias, chirivías, remolachas rojas, raíces de achicoria y coles de Bruselas, casi siempre se utilizan calibradoras. Las técnicas más comunes son la clasificadora vibratoria, la clasificadora de rodillos (radial), la clasificadora de longitud y la clasificadora de bandas. La elección depende del producto, la capacidad deseada y la precisión de clasificación que se requiera. A continuación, explicamos el funcionamiento de las distintas clasificadoras para hortalizas de campo abierto.

Clasificadoras mecánicas vibratorias

Una clasificadora vibratoria funciona con cribas que vibran o se sacuden, con perforaciones cada vez mayores. El producto avanza gracias al movimiento de vibración y cae a través de las aberturas en la categoría de tamaño adecuada. Este tipo de máquina se utiliza mucho para cebollas, patatas, bulbos florales y coles de Bruselas. Sus ventajas son la simplicidad, la robustez y unos costes de mantenimiento relativamente bajos. Para patatas existen versiones con varios niveles de clasificación superpuestos.

Clasificadoras mecánicas de rodillos (clasificadoras de rodillos radiales)

Una clasificadora de rodillos, también llamada clasificadora de rodillos radial, clasifica por tamaño dejando que los productos caigan entre dos rodillos divergentes. La distancia entre los rodillos aumenta gradualmente, de modo que el producto cae en el punto exacto a través de la abertura. Este tipo es especialmente adecuado para bulbos florales, (mini)zanahorias, chirivías, remolachas rojas, raíces de achicoria, cebollas de siembra y patatas.

Para coles de Bruselas existen clasificadoras específicas con rodillos más pequeños y una caída más precisa, ya que son más pequeñas que las cebollas o las patatas y más sensibles a daños.

Clasificadoras de longitud (clasificadoras de rotura)

En el caso de zanahorias y chirivías, la longitud es al menos tan importante como el diámetro. Una clasificadora de longitud, también llamada clasificadora de rotura, suele utilizar un sistema de cuerdas, rodillos o bandas con aberturas crecientes. Las piezas cortas caen antes que las largas, lo que permite clasificar el producto de forma ordenada por longitud. Así se eliminan las piezas rotas y se obtienen lotes uniformes y de calidad. Este tipo de máquina suele ser una parte indispensable de una línea completa para zanahorias o chirivías.

Clasificadoras de bandas (de cuerdas/mantas)

Una clasificadora de bandas funciona con bandas o mantas continuas cuyas aberturas aumentan progresivamente. Este tipo se utiliza mucho para patatas y, en una versión adaptada (con otras bandas y una superficie de contacto más suave), también para fruta. La gran ventaja es su modularidad: cada calibrado suele ser una unidad independiente, lo que permite colocar fácilmente varias unidades en serie para clasificar en diferentes tamaños. Regla general: ancho = capacidad

Nota adicional

Para todas las calibradoras anteriores se aplica una regla importante: cuanto mayor sea la anchura de la sección de clasificación, mayor será la capacidad. Una clasificadora vibratoria de 60 cm de ancho es adecuada para una empresa pequeña, pero para capacidades industriales se suele pensar en anchos de 1,0 a 1,2 metros o más. Elige siempre la anchura en función del suministro medio y máximo, para que la máquina nunca se convierta en un cuello de botella en la línea.

Clasificación óptica: por calidad en lugar de por tamaño

Además de la clasificación por tamaño, los cultivos de campo abierto hoy en día casi siempre se clasifican también ópticamente, de forma manual o mediante máquinas. Una clasificadora óptica evalúa cada producto individual mediante cámaras para detectar defectos, daños, zonas verdes, podredumbre, piedras y material extraño. El objetivo principal es eliminar productos dañados o en mal estado, no clasificarlos por tamaño. Por eso, ambas etapas suelen estar separadas dentro de la línea.

En los últimos años, esta categoría ha evolucionado mucho. Mientras que antes las cámaras solo podían reconocer color y contornos, las clasificadoras ópticas modernas son ahora autoaprendientes gracias a la IA: el software aprende a reconocer cada vez más desviaciones y puede filtrar defectos específicos (como sarna, restos de tierra o decoloraciones internas) que apenas son visibles a simple vista. La eliminación suele realizarse mediante breves chorros de aire que expulsan los productos defectuosos del flujo, o mediante pinzas mecánicas que los retiran. Sin embargo, incluso en las líneas más modernas, parte de la inspección sigue realizándose manualmente. En muchas empresas se mantiene el control humano en la cinta de selección, aunque técnicamente esto no es una máquina de clasificación.

En nuestro catálogo encontrarás una selección de clasificadoras ópticas para clasificación por calidad. Consulta el stock actual en nuestra categoría de máquinas de clasificación óptica por calidad.

Máquinas de clasificación para fruta y hortalizas de invernadero

Mientras que las hortalizas de campo abierto suelen clasificarse dejando que el producto “caiga” a través de la máquina, en el caso de la fruta y las hortalizas de invernadero ocurre justo lo contrario: el producto se transporta individualmente para evitar daños. Para ello se utilizan clasificadoras de cazoletas: cada fruto se coloca en su propia cazoleta, pasa por estaciones de pesaje y cámaras, y se descarga en el punto correcto.

Tipos de cazoletas por producto

Una clasificadora de cazoletas casi siempre está equipada con cazoletas adaptadas al producto específico. A grandes rasgos, hay tres categorías:

• Cazoletas estándar: para manzanas, peras, kiwis, cítricos, frutas de hueso y otras frutas redondas de diámetro limitado.
• Cazoletas grandes: para pimientos, tomates (tipo beef), mangos, aguacates y otras frutas redondas de mayor tamaño. La clasificadora de tomates Aweta KG3-16+1 es un ejemplo representativo.
• Cazoletas alargadas: para pepinos, calabacines, berenjenas y, en algunos casos, también boniatos. Para las berenjenas, la máquina debe ser especialmente suave, con salidas especiales y cintas de acumulación; las berenjenas son muy delicadas y se dañan con facilidad.

Células de pesaje, transportadores de cadena y cámaras

Las clasificadoras de cazoletas modernas suelen ser mucho más que simples calibradoras. Pueden equiparse con células de pesaje para clasificar cada unidad con precisión por peso, lo que es más exacto que una estimación óptica del volumen. Para las capacidades más altas, la cazoleta incluso está desapareciendo poco a poco: la nueva generación de máquinas utiliza transportadores de cadena en lugar de cazoletas individuales para ciertos productos. Esto aumenta considerablemente la capacidad, aunque con requisitos específicos en cuanto a la forma del producto y su manipulación.

Además, prácticamente todas las clasificadoras de cazoletas están hoy controladas por cámaras. Esto permite aplicar un conjunto mucho más amplio de criterios de clasificación:

• Tamaño / calibre
• Color
• Calidad externa (forma, daños, golpes)
• Calidad interna (densidad, madurez)
• Presencia o ausencia de pedúnculo (en tomates)

También aquí se aplica: cuantas más líneas de cazoletas o transportadores de cadena, mayor será la capacidad. Una máquina de 2 líneas es ideal para empresas pequeñas, mientras que los envasadores especializados suelen utilizar entre 6 y 10 líneas en paralelo para gestionar el volumen de entrada.

Máquinas de clasificación de espárragos: una categoría aparte

Las máquinas de clasificación de espárragos merecen un capítulo propio dentro de esta categoría. Los espárragos, tanto blancos como verdes, requieren un enfoque de clasificación único. La mayoría de las clasificadoras de espárragos son de cazoletas, pero con cazoletas específicas, una alimentación especial y, a menudo, una sección de corte integrada.

Dependiendo de la configuración, una clasificadora de espárragos puede clasificar por:

• Longitud
• Tamaño de la punta
• Grado de cierre de la punta
• Diámetro
• Curvatura
• Forma
• Color (especialmente relevante en espárragos verdes)

Muchas máquinas también están equipadas con una sección de corte que recorta automáticamente el tallo a la longitud correcta, de modo que los productos salen de la máquina listos para la venta.

¿Cómo elegir la máquina de clasificación adecuada?

Por supuesto, no existe una respuesta universal a la pregunta “¿cuál es la mejor máquina de clasificación?”. La elección correcta siempre depende de al menos cuatro factores:

• Producto: una clasificadora de rodillos para zanahorias no sirve para manzanas. Empieza siempre por el producto y elige la familia de máquinas adecuada.
• Capacidad: no calcules con el promedio, sino con el pico de entrada. La anchura o el número de líneas determina si la máquina puede gestionar ese pico sin cuellos de botella.
• Precisión: para calidad de exportación, es más probable que se opte por una clasificadora de cazoletas con células de pesaje y cámaras; para productos a granel, a veces basta con una clasificadora vibratoria o de rodillos sencilla.
• Integración en la línea: ¿cómo se integra la máquina con la alimentación, el buffer, el envasado y el WMS? Una buena máquina de clasificación depende de su integración con el resto de la línea.

En Duijndam Machines, revisamos cada máquina de clasificación usada antes de incorporarla a nuestro stock. Así sabes exactamente qué modelo compras y en qué estado se encuentra. ¿Tienes dudas sobre qué máquina se adapta mejor a tu cultivo o tienes otras preguntas? Ponte en contacto con nosotros, envía una foto de tu línea actual o consulta nuestros blogs para más artículos de fondo sobre clasificación, envasado y reutilización de maquinaria hortícola.